PARC NATIONAL MARIN LAS BAULAS
Les tortues luth de Playa Grande
Depuis des millions d’années, les plus grandes tortues de la planète traversent le Pacifique pour pondre sur cette plage. Aujourd’hui, il n’en vient plus qu’une poignée, et chacune compte.
Photo : NOAA (domaine public)
Playa Grande est l’une des plages de ponte les plus importantes au monde pour la tortue luth du Pacifique, une espèce en danger critique d’extinction. Toute la plage est protégée par le parc national marin Las Baulas (baula veut dire « tortue luth » en espagnol), et les gens d’ici travaillent depuis des décennies pour qu’elle reste sauvage, sombre et tranquille pour elles.
Faites connaissance avec la tortue luth
2 m
La plus grande tortue vivante
Les adultes peuvent mesurer plus de 2 mètres et peser plus de 500 kilos.
100 M+
Des survivantes anciennes
Les tortues luth appartiennent à une lignée qui a survécu plus de 100 millions d’années.
1 000 m
Plongeuses des profondeurs
Elles peuvent plonger à plus de 1 000 mètres pour chasser les méduses, leur principale nourriture.
95%
En danger critique
Environ 1 500 femelles ont pondu ici en 1988-1989. Les dernières saisons n’en ont compté que 2 à 8.
Une nuit sur la plage
Ce qui se passe quand une tortue luth vient à terre.
Elle sort de l’eau
À la faveur de la nuit, une femelle se hisse sur la plage, souvent vers la marée haute, à la recherche de l’endroit parfait au-dessus de la ligne des vagues.
Elle creuse et pond
Avec ses nageoires arrière, elle creuse un nid profond et pond environ 80 œufs, gros comme des boules de billard. Le tout peut prendre une à deux heures.
Elle retourne à la mer
Elle recouvre le nid, le camoufle avec du sable et retourne à l’océan. Elle peut revenir pondre plusieurs fois dans une même saison, environ tous les 9 à 10 jours.
Les œufs incubent
Pendant environ deux mois, les œufs incubent dans le sable chaud. La température du sable décide du sexe : les nids plus chauds donnent plus de femelles.
Les bébés tortues émergent
Les bébés tortues sortent du nid ensemble, habituellement la nuit, et filent vers l’horizon le plus lumineux, qui devrait être la mer éclairée par la lune.
Des décennies plus tard
Seule une infime partie survit jusqu’à l’âge adulte. Les femelles qui y arrivent reviendront, des années plus tard, pondre sur cette même côte.
Peut-on les voir? La vraie réponse
Les visites nocturnes pour voir les tortues à Playa Grande sont suspendues. L’association de guides locaux qui les offrait avec le parc les a arrêtées en 2019, et le parc (SINAC) n’annonce présentement aucune observation de tortues. Avec si peu de tortues, la priorité est de protéger chacune d’elles.
Saison de ponte : environ d’octobre à mars, avec les meilleures chances de novembre à janvier. Les tortues sortent de l’eau la nuit, souvent près de la marée haute. Il n’y a pas d’heure fixe, et aucune ne viendra peut-être un soir donné.
Plages fermées la nuit : le parc est ouvert de 6 h à 18 h. Pendant la saison de ponte, il faut quitter la plage avant 17 h, et personne ne peut être sur le sable la nuit.
Appelez avant de planifier : les règles et les programmes peuvent changer d’une saison à l’autre. Si vous espérez voir une tortue, appelez d’abord le bureau du parc Las Baulas : +506 2653-0470.
Tous les contacts et numéros ↓
Où voir des tortues dans la région ↓
Photo : NOAA Fisheries (domaine public)
Pourquoi si peu de tortues aujourd’hui?
Pendant la saison 1988-1989, environ 1 500 tortues luths ont pondu dans le parc, et on pouvait en voir des dizaines en une seule nuit. Les dernières saisons n’en ont compté que 2 à 8 pour toute la saison, une baisse de plus de 95 %. Les chercheurs pointent plusieurs causes :
- Le braconnage des œufs. Pendant les vingt ans précédant la création du parc, près de 90 % des œufs ont été pris. Les tortues luths mettent des décennies à atteindre la maturité, donc la perte s’est fait sentir des années plus tard.
- La pêche en mer. Des adultes se noient dans les palangres et les filets maillants, surtout dans le Pacifique Sud, au large du Chili et du Pérou.
- La construction près de la plage. Les bâtiments autour de Playa Grande sont passés de 47 en 1991 à 487 en 2024.
- La lumière artificielle. L’éclairage des maisons et des villages désoriente les femelles et attire les bébés tortues vers l’intérieur des terres.
- Les chiens et les ratons laveurs. Les animaux de compagnie sur la plage et les ratons laveurs attirés par les déchets détruisent maintenant la plupart des nids.
- Un sable plus chaud. Les nids plus chauds donnent moins de bébés tortues, et davantage de femelles.
Source : suivi de The Leatherback Trust, résumé par SosGrande (octobre 2026).
Les règles sur la plage
Aucune lumière la nuit. Pas de lumière blanche, de lampe de poche, d’écran de téléphone ni de photo au flash sur le sable après la tombée de la nuit. La lumière désoriente les femelles et les bébés tortues.
Hors de la plage la nuit. Pendant la saison de ponte, Playa Grande, Ventanas, Carbón et Langosta ferment chaque soir jusqu’au petit matin.
Pas de chiens, de feux ni de camping. Les chiens déterrent les nids et chassent les bébés tortues. Les animaux de compagnie sont interdits sur les plages de ponte.
Restez à 5 mètres. Si vous voyez une tortue qui pond ou des bébés tortues, restez à au moins 5 m, accroupi et silencieux, et laissez-leur le chemin vers la mer libre.
Ne touchez jamais. Ne touchez pas aux tortues, aux œufs ni aux bébés tortues, et ne portez jamais un bébé tortue jusqu’à l’eau.
Signalez-le. Vous avez vu une tortue, des traces, un nid ou quelqu’un qui enfreint les règles? Appelez la ligne de signalement du parc : +506 8704-6444.
Comment vous pouvez aider
Gardez la nuit noire. Si vous logez près de la plage, fermez les rideaux le soir et éteignez les lumières extérieures qui donnent sur le sable. Les bébés tortues suivent la lumière, et l’éclairage artificiel peut les attirer vers l’intérieur des terres plutôt que vers la mer.
Ne laissez rien derrière vous. Les tortues luth confondent les sacs de plastique avec des méduses. Rapportez tous vos déchets et ramassez le plastique que vous voyez.
Attention où vous marchez. Les nids ne sont pas toujours identifiés. Évitez de creuser des trous profonds ou de circuler en véhicule sur le sable.
Soutenez la recherche. Les scientifiques de The Leatherback Trust suivent les tortues ici depuis plus de 30 ans, et le groupe communautaire SosGrande patrouille la plage et offre des programmes dans les écoles. Les deux accueillent dons et bénévoles.
Où voir des tortues, de façon responsable
Vous pouvez encore approcher les tortues de mer ici, avec les gens qui les protègent.
Expéditions bébés tortues avec SosGrande
Quand : de janvier à mars.
Travaillez aux côtés des chercheurs pour vérifier les nids et aider à relâcher les bébés tortues dans l’océan en toute sécurité. Chaque réservation soutient le travail de conservation local.
Réserver : WhatsApp +506 8378-9640 · info@sosgrande.org
Journées de conservation à Playa Grande
SosGrande offre aussi des activités d’une journée : nettoyage de plage, recensement en bateau des oiseaux et des crocodiles dans l’estuaire de Tamarindo, et sorties de restauration de la forêt sèche.
Refuge faunique d’Ostional
Quoi : pontes massives (« arribadas ») de tortues olivâtres, des milliers en quelques nuits. Les arribadas ont lieu surtout d’août à décembre environ.
Les visites se font seulement avec des guides communautaires accrédités, sur réservation. C’est au sud d’ici, près de Nosara : prévoyez une journée complète.
Appelez d’abord pour confirmer une arribada : bureau du refuge +506 2682-0400. Guides : ADIO +506 2682-1229, Association des guides locaux d’Ostional +506 2682-0428.
Bénévolat en recherche
The Leatherback Trust mène son suivi à long terme depuis la station de biologie marine Goldring-Gund, à Playa Grande, et recrute des biologistes de terrain chaque saison.
Earthwatch organise des expéditions de recherche bénévole de plusieurs jours à Playa Grande pendant la saison de ponte.
Contacts tortues
Touchez un numéro pour appeler. De l’extérieur du Costa Rica, composez le +506 et le numéro à 8 chiffres.
Parc national marin Las Baulas (SINAC)
Bureau du parc : +506 2653-0470 · +506 2653-2233
Ligne de signalement (tortues, nids, infractions) : +506 8704-6444
Où : poste des gardes du parc, à côté de l’Hotel Las Tortugas, Playa Grande. Ouvert tous les jours, de 6 h à 18 h.
SosGrande (conservation communautaire)
Téléphone / WhatsApp : +506 8378-9640
Courriel : info@sosgrande.org
Site Web : sosgrande.org
Refuge faunique d’Ostional
Bureau du refuge : +506 2682-0400
Guides accrédités : ADIO +506 2682-1229 · Association des guides locaux d’Ostional +506 2682-0428
The Leatherback Trust
Recherche et conservation à Playa Grande depuis les années 1990. leatherback.org
Une communauté qui a choisi les tortues
Il y a quelques décennies, Playa Grande aurait pu suivre le chemin d’autres villages balnéaires du Guanacaste. Les résidents, des défenseurs de l’environnement et des chercheurs se sont plutôt battus pour protéger la plage de ponte, et Las Baulas a été créé en 1991. C’est grâce à ce choix que Playa Grande n’a toujours aucun bâtiment sur le sable, des nuits sombres et une ambiance tranquille et naturelle.